Le compostage est une pratique accélérant le processus naturel de décomposition de la matière organique en sels minéraux et en humus. Il demande une bonne aération, car il utilise des bactéries aérobies. Un bon compost a toujours une phase pendant laquelle il peut chauffer jusqu'à 70°C !
Après la phase de chauffe, on a une phase pendant laquelle d'autres processus agissent, pendant laquelle les champignons et des animaux comme les collemboles, lombrics, nématodes, acariens contribuent à une décomposition plus poussée de particules solides. On a aussi l'intervention de protistes, surtout ciliés.
Le compost permet de dégrader la matière organique complexe. Les éléments dégradés, simplifiés, peuvent alors entrer à nouveau dans le cycle de la matière et notamment être réutilisés par les plantes. Le compostage est un processus aérobie (en présence d'air).
Pour dégrader la matière organique on peut aussi utiliser un processus anaérobie, appelé méthanisation (lequel fait intervenir des archées).
Ce système prend moins de place que le compostage, mais n'aboutit pas
aux mêmes "éléments simples", le compost issu du processus aérobie offre
au sol une matière humifiée libérant progressivement de l'azote et
d'autres éléments (c'est un amendement),
la méthanisation elle produit du gaz (méthane et H2S, appelé biogaz
puisqu'il provient d'un processus biologique) en plus d'une autre forme
de compost.
source: ékopédia